Жизнеописание Святой Екатерины

Надежда Добрецова,
специально для сайта www.saint-catherine-monastery.com
© Stratomedia, Inc.

Екатерина Александрийская

До крещения

Екатерина родилась в 287 году в Александрии, в семье правителя Конста. С детства она была окружена роскошью, не знала нужды и лишений, была умна, прекрасно образована и очень хороша собой. Она прекрасно знала греческую и римскую словесность и философию, увлекалась медициной и правом. Даже на фоне просвещенного и развитого александрийского общества она выглядела незаурядной, яркой и самостоятельной личностью, которая нестандартно мыслила и пребывала в духовном поиске. Немудрено, что окружающие ее языческие верования, иногда примитивные, иногда разгульные, иногда просто архаичные, не могли удовлетворить духовные потребности Екатерины. Не влекла ее также и семейная жизнь.

В то время положение знатной александрийской женщины требовало от нее слепого подчинения воле мужа, бездумного, праздного существования в «золотой клетке», исключающего личностное развитие и интеллектуальный рост. Перспектива провести жизнь в светских интригах и королевской лени не могла удовлетворить такую девушку, как Екатерина. Но как изменить свое будущее Екатерина не понимала, тайно мучаясь сомнениями и тревогами, она не видела выхода из узкого коридора условностей, который ей приготовила запрограммированная обычаем жизнь. Она могла только сопротивляться навязываемому ей отцом замужеству и постоянно отбиваться от предложений руки и сердца, следовавших одно за другим от имени отпрысков самых знатных и влиятельных семейств Понты. Своему отцу Екатерина сказала, что она может выйти замуж только за человека, который превосходит ее во всем: в уме, знаниях, богатстве и красоте. Такая жизнь, полная внутренней борьбы и внешнего сопротивления, плохо отражалась на принцессе: Екатерина часто раздражалась, гневалась, грустила и плакала. Душа ее не была спокойна и радостна, какой следовало бы быть душе юной, здоровой, красивой и богатой девушки.

Крещение

На помощь Екатерине пришла ее мать, которая в тайне от мужа приняла и исповедовала христианство. Мать посоветовала девушке обратиться к старцу-отшельнику, который мог бы облегчить душевные страдания Екатерины, подав ей мудрый совет. В беседе старец поведал Екатерине о некоем юноше, который полностью соответствует матримониальным требованиям Екатерины, который превосходит ее во всем: «красота Его светлее солнечного сияния, мудрость Его управляет всем созданием, богатство Его разливается по всему миру, но это не уменьшает Его, а умножает, высота рода Его – неизреченна». На прощание старец вручил Екатерине икону с изображением Богоматери с Иисусом-младенцем на руках и наказал девушке горячо молиться Богоматери с просьбой послать ей видения Ее божественного Сына.

Следуя наставлениям старца, Екатерина истово молилась подаренной иконе и горячо просила Марию даровать ей встречу с Иисусом. Уснув во время молитвы, Екатерина узрела Матерь Божию с младенцем на руках. Однако Сын Божий не хотел смотреть на Екатерину – напрасно молила Его Мать, чтобы Он взглянул на девушку, Он отворачивал свой лик, поскольку Екатерина была «безобразна, худородна, нища и безумна, как и всякий человек, не омытый водами святого Крещения и незапечатленный печатью Духа Святого». Иными словами, не осиянная святым крещением, Екатерина была недостойна даже взглянуть на Того, кто во всем превосходил ее. Так только что зародившаяся надежда Екатерины обрести счастье и духовный мир рухнула.

Опечаленная и несчастная Екатерина вновь отправилась к старцу за советом и утешением. И тогда старец открыл девушке тайну крещения и жизни во Христе, Сыне Божием и Сыне Человеческом. Получив святое крещение, Екатерина почувствовала большую радость и веселие и воспряла духом, так как старец пообещал ей, что Иисус снова явится девушке, если та станет молиться еще усерднее.

Вернувшись в свой дворец, Екатерина стала молиться и молилась всю ночь, не смыкая глаз и не вкушая пищи. К утру сон сморил Екатерину и она вновь увидела Божественного Младенца на руках у Его матери. В этом сне Иисус больше не отворачивался от девушки; напротив, Он смотрел на нее благосклонно и с ласковою улыбкою. Богоматерь попросила своего Божественного Сына призвать Екатерину в свои невесты, чтобы та обрела свет в душе и цель в жизни, на что Иисус ответил согласием и надел на палец Екатерины прекрасный перстень, сказав при этом: «Я ныне избираю тебя Моею невестою, нетленною и вечною. Сохрани с великим тщанием этот союз ненарушимо и отнюдь не избирай себе никакого земного жениха».

Екатерина проснулась со слезами счастья на глазах: отныне жизнь ее обрела смысл, душа постигла веру, все ее существо радовалось и ликовало. С той ночи царевна совершенно переменилась: она больше не плакала и не металась, стала кроткой, спокойной и умиротворенной, проводя дни и ночи в молитвах и божественных размышлениях.

Святая Екатерина

Против императора

В ту пору Египтом правили два императора – Максимин и Максентий. Оба были закоренелыми язычниками, сибаритами и признавали лишь жизнь во имя удовольствия, отвергая Иисуса, преследуя его сторонников и не помышляя о чистоте душевной и тяжести греха. Как раз в то время, как Екатерина сподобилась стать Невестою Христовой, в Александрию на большой языческий праздник приехал император Максимин Даза (305-313 г.г.) и город готовился к празднику. Александрию наполняли шум толпы, разнузданные песни жрецов, крики жертвенных животных и даже жертвенных людей – первых христиан, которых приносили в жертву языческим богам. То было время последних и самых жестоких гонений на христиан, накануне воцарения Константина Великого, который, узрев крест в своем видении победил языческих императоров и Миланским эдиктом в 313 году отменил все преследования в отношении адептов новой христианской веры. Но до Миланского эдикта еще нужно было дожить, а пока язычество правило умами властителей и они не знали пределов и удержу в своем распутстве и жестокости. По свидетельству историка Сократа Схоластика, «Максентий жестоко обходился с римлянами и следовал способу управления более тиранскому, нежели царскому: бесстыдно насиловал благородных женщин, многих граждан лишал жизни и совершал другие подобные сим поступки».

Итак, Максимин прибыл в Александрию и повелел собрать на большой праздник всех достойных жителей города и окрестностей. Царь и вельможи приносили в жертву быков, простые горожане убивали овец, птиц и другую живность; всюду кровью курились жертвенные алтари, город наполнился смрадом и дымом. Видя такой разгул и болея за души своих сограждан Екатерина в сопровождении нескольких слуг явилась в языческий храм к царю и обратилась к нему с пламенной речью, призывая одуматься и не губить душу свою и своих подданных кровавыми ритуалами, посвященными тем, кто не был богами, а были лишь людьми и не всегда праведными. Екатерина убеждала Максимина в том, что римские боги не более, чем люди, и все римские же философы и мудрецы видели в них людей, обуреваемых страстями и пороками, а потому нельзя в их честь проливать кровь невинных жертв, но что есть Бог, единый и великий, волею которого дела делаются и цари царствуют и Он не требует жертв и подношений, а требует лишь исполнения заповедей Его, мира и смирения грехов.

Победа мудростью

Максимин не нашелся, чем ответить девушке, прогнал ее прочь с праздника, но злобу и смятение затаил. А потому вскоре после празднеств потребовал Екатерину к себе во дворец. Пораженный ее ученостью и неземной красотой, а всего более светом, озарявшим ее лицо, он принялся соблазнять Екатерину стать его царицей и жить с ним в грехе и веселиии. Но Екатерина была тверда и, легко проникая в мысли нечестивца, отвергла все его притязания. Тогда Максимин повелел собрать во дворце пятьдесят ученых, мудрецов и философов из всей Понты и просил их разбить верования Екатерины логикой и знаниями. Между самыми высокими умами эпохи и царевной состоялся теософский диспут, во время которого Екатерина разбила всю аргументацию языческих мудрецов в пух и прах. На все их доводы о святости римских богов Екатерина находила опровержения из римских же книг, где мудрейшие и авторитетнейшие римские мыслители и прорицатели предрекали пришествие и веру Иисуса: «Послушай, что говорит о Нем мудрейшая Сивилла ваша, свидетельствуя о Его Божественном воплощении и спасительном распятии: «В позднейшие времена придет Некий на сию землю, примет на себя плоть кроме греха. Беспредельным всемогуществом Божества Он разрушит тление неисцельных страстей и Ему позавидуют неверующие люди, и Он будет повешен на высоком месте, как бы достойный смерти». Мудрецам не было чем достойно ответить ученой и просветленной деве и они смиренно приняли Истину Христову, за что разочарованный Максимин повелел всех их предать огню. Пытали и били Екатерину: обезобразили и измучили тело ее, но не поколебали ее духа.

Победа верой

Империя требовала от Максимина участия в делах, и он был вынужден на некоторое время покинуть Александрию, повелев предварительно запереть Екатерину в темнице и не давать ей ни пищи, ни воды, пока он не придумает, как сломить ее волу или достойно наказать стойкую девушку. В это время жена Максимина, Августа, тайно уверовала во Христа и видела вещий сон, а в том сне Екатерину, которая в окружении прекрасных ангелов в белых одеждах возложила на голову Августы золотой венец со словами: «Прими дар от Бога Единого, Иисуса, Он защитит и укрепит тебя в твоей вере». Увидев этот сон, Августа решила во что бы то ни стало увидеться с Екатериной, поскольку чувствовала, что устами девушки говорит сам Бог. Пробраться в темницу, которую стерегли верные Максимину слуги, было не просто и Августа обратилась за помощью к военачальнику императора – Порфирию.

Порфирий был верным империи воином, но только воином, без особых ученых познаний, без особой веры, но с кодексом чести и моральными принципами. Он решил помочь императрице, поскольку не видел плохого в том, что она навестит плененную и мучимую девушку; Порфирий не усмотрел в этом желании ничего, кроме милосердия. Итак, Августа в сопровождении Порфирия и двухсот его воинов отправилась в темницу, где состоялась радостная встреча императрицы и Екатерины, которая предсказала Августе ее судьбу. «Не бойся своего мужа, блаженная Августа. Христос с тобой и он укрепит тебя. Не пройдет и трех дней, как он возложит на тебя венец и ты будешь рядом с ним навеки. Твои недолгие муки на этой земле обернутся для тебя вечным блаженством рядом с Ним». Свет и радость снизошли на Августу и на всех, кто был рядом с ней, включая Порфирия, для которого у Екатерины нашлись свои слова.

Победа смертью

Сторожа, боясь гнева Максимина, не кормили и не поили Екатерину, однако ее Вечный Жених не оставил свою Невесту и навещал ее в темнице, укрепляя ее сердце и давая пищу для ее тела. Поэтому, когда после возращения Максимина, ее привели на суд к царю, тот был поражен, что лишения не отразились на прекрасном облике девушки. Заподозрив сторожей в измене, он было повелел казнить их, но Екатерина, не желая невинных жертв, поведала Максимину о том, что сам Иисус кормил и поил ее в темнице.

Максимин вновь стал соблазнять девицу перспективами царской жизни в богатстве и праздности, и вновь Екатерина осталась непреклонной. Тогда по совету одного из своих жестоких вельмож, он повелел изготовить страшное орудие пытки – колеса, утыканные остриями ножей, вращающиеся в разные стороны, которые разрывали на части тело помещенного между ними человека. Но Екатерину не испугал вид страшного приспособления и тогда разъяренный царь велел предать девушку пытке. Но случилось чудо: как только девушку привязали к страшным колесам, на землю спустился ангел и разметал орудие пытки в клочья, причем сделал он это с такой нечеловеческой силой, что обломки колес разлетались далеко вокруг, поражая на лету нечестивых приспешников императора. Увидев чудо, многие поразились, восклицая: «Велик Бог христианский!».

Услышав, что Екатерину собираются предать мучительной казни, из своих палат навстречу Максимину вышла его жена Августа стала обличать его в преступлениях против Истинного Бога. Не стало пределов ярости Максимина; понял он, что в его отсутствие Екатерина отвратила от него не только его преданную жену, но и лучшего его военачальника Порфирия. Вне себя от ярости, подобный дикому зверю, он приказал подвергнуть Августу жесточайшей пытке и обезглавить, затем были убиты и Порфирий и все двести воинов, следовавших за своим вожаком и в жизни, и в вере, и в смерти.

И вновь приступил Максимин к Екатерине. Упрекая девушку в том, что она лишила его верной жены, лучшего военачальника и множества приверженцев, он вновь и вновь просил ее отступиться от веры во Христа и стать его женой: «Исполни же, наконец, мою волю, моя возлюбленная, принеси жертву богам, и я сделаю тебя своею царицею, и никогда не оскорблю тебя, и без твоего совета не исполню никакого дела, и ты будешь жить со мною в таком веселии и блаженстве, какими ни одна царица не наслаждалась». Но ничего не добился злосчастный властитель и ему ничего не оставалось, как казнить святую. Святая Екатерина сама положила голову свою на плаху и была казнена, обретя в мучении и казни единство со своим Вечным Женихом. Казнь Екатерина приняла в 305 году от Рождества Христова, в возрасте восемнадцати лет.

Жизнь вечная

Мощи Святой Екатерины были вознесены ангелами на гору, неподалеку от горы Синай. Шло время, но память о Екатерине не покидала сердца человеческие и много образовалось людей, желающих поклониться ее мощам. Однако восхождение на гору было не под силу многим, почему по велению императора Юстиниана монахи перенесли мощи Святой Екатерины в ново созданный Собор Преображения в только что построенном монастыре, названном в ее честь. На Синае также был создан рыцарский орден Святой Екатерины.

С тех пор Монастырь Святой Екатерины стал местом постоянного массового паломничества со всех концов христианского мира. Святая Екатерина стала настолько почитаема, что ей стали поклоняться и на Западе и на Востоке. При этом в западной христианской традиции, Св. Екатерину чтили как покровительницу знаний, учения и многие учебные заведения Европы носили и носят ее имя. В восточной же, православной, в том числе, русской традиции Екатерине поклоняются как защитнице женщин во время беременности и родов: «Естественно предположить, что врачебные познания св. Екатерины как женщины могли быть преимущественно направлены к болезням своего пола, в каковом случае эта угодница и могла быть признана помощницею в болезнях чадорождения».

В южных областях России день поминовения великомученицы отмечают празднично, а накануне праздника невесты и юные девы, стремящиеся к замужеству, просят ее покровительства и защиты.

День памяти Св. Екатерины по Юлианскому календарю (старому стилю) отмечается католиками 25 ноября, Русской Православной и Армянской Апостольской церквями – 24 ноября. Символы Св. Екатерины – корона, колесо с шипами, меч, кольцо, книги, пальмовая либо лавровая ветвь – стали геральдическими атрибутами гербов некоторых городов Европы.

Православные молитвы святой великомученице Екатерине

Молитва первая

О святая Екатерино, дево и мученице истинная Христова невесто! Молим тя чрез особливую благодать, еюже предвари тя Жених твой, Сладчайший Иисус: якоже посрамивши прелести мучителя, мудростию твоею пятдесят ветий победила еси и, напоивши их Небесным учением, к свету истинныя веры наставила еси, тако испроси и нам оную Божию мудрость, да и мы, расторгнувше вся козни адскаго мучителя и презрев мира и плоти соблазны, достойны явимся Божественныя славы и к разширению святыя нашея православныя веры сосуды достойны соделаемся, и с тобою в Небесной скинии Господа и Владыку нашего Иисуса Христа хвалим и прославляем во вся веки. Аминь.

Молитва вторая

О святая дево и мученице Екатерине! Молим тя: призри на бедствия нас, грешных раб Божиих (имена), сотвори нас горняя мудрствовати, а не земная. Поспеши нам молитвами твоими побеждати плотская похотения, к миру пристрастие и козни злых духов, на нас злобно воюющих; да твоим предстательством во дни жития сего свободни явимся от враждебных их нападений и по исходе от воздушных их истязаний. О премудрая дево! Даруй нам вся яже к пользе прошения, можеши бо многая испросити у Возлюбленнаго Жениха твоего, Христа Бога нашего. Мы вемы, яко много может молитва праведнаго, поспешествуемая благостию Милосердаго Бога, Ему же слава, честь и благодарение всегда, ныне и присно и во веки веков.

Молитва третья

О, святая великомученице Екатерино, избранный чистоты сосуде, столпе православия, надежная предстательнице наша, явившая нам сама вину умоляти тя, подвижнице законная, святая на святей горе свято почивающая! Молим тя: приникши свыше, вонми гласу моления нашего, призри на бедствие рабов твоих, просвети омрачение ума нашего, сотвори нас горняя мудрствовати, а не земная. Поспеши нам молитвами твоими побеждати плотская похотения, пристрастия к миру и козни злых духов, на нас злобно воюющих: да твоим предстательством во дни жития сего свободни будем от враждебных их нападений и по исходе от воздушных их истязаний. О, премудрая дево! Даруй нам вся, яже к пользе прошения: можеши бо многая испросити у возлюбленнаго Жениха, Христа Бога нашего. Мы вемы, яко много может молитва праведнаго, поспешествуемая благоутробием милосердаго Бога, Ему же слава, честь и благодарение всегда, ныне и присно и во веки веков. Аминь.